프랜시스 크릭 연구소(Francis Crick Institute)의 최근 연구에 따르면, 헌혈을 자주 하는 사람들의 혈액 줄기세포에서 흥미로운 유전적 적응이 발견되었으며, 이는 암의 위험을 증가시키지 않으면서 새로운 비암성 세포의 생성을 지원하는 것으로, 저널 블러드(Blood)에 보고되었습니다.
헌혈의 놀라운 장점
이 연구는 40년 동안 1년에 3번 이상 헌혈을 한 200명 이상의 정기 헌혈자의 혈액 샘플을 조사했습니다. 총 120회 이상의 헌혈 기록이 있는 사람들입니다. 이 샘플은 5회 미만의 헌혈 기록이 있는 비정기 헌혈자의 샘플과 비교되었습니다. 두 그룹 모두 클론 다양성 수준이 비슷했지만, 혈액 세포 집단의 구성은 정기 헌혈자와 비정기 헌혈자 사이에서 현저하게 달랐습니다. 이 연구는 정기적인 헌혈에 대한 인체의 적응에 대한 귀중한 통찰력을 제공하며, 과학자들이 유익한 유전자 변화와 혈액암으로 이어질 수 있는 유전자 변화의 차이를 더 잘 이해할 수 있도록 도와줄 수 있습니다.
유전적 적응에 대한 주요 연구 결과
이 연구는 빈번한 헌혈자와 비정기 헌혈자 사이에서 클론성 조혈(CH)의 전체 발생률에 유의미한 차이가 없다는 것을 발견했습니다. 그러나 CH에서 가장 흔하게 영향을 받는 유전자인 DNMT3A에서 뚜렷한 돌연변이 패턴이 관찰되었습니다. 특히, 빈번한 헌혈자에게서 풍부한 유전적 변이체는 혈액 손실에 반응하여 증가하는 호르몬인 에리스로포이에틴(EPO)의 자극을 받으면 경쟁적인 성장 잠재력을 보였습니다. 이러한 결과는 빈번한 헌혈이 규칙적인 혈액 손실의 스트레스에 특히 효율적으로 반응하는 유전적 변이체를 선택하여 적혈구 생성을 향상시키지만 암 위험을 증가시키지 않는다는 것을 시사합니다.
DNMT3A 돌연변이의 역할
DNMT3A 돌연변이는 빈번한 헌혈자의 혈액 줄기세포의 유전적 적응에 중요한 역할을 합니다. 이러한 돌연변이는 특히 DNMT3A 유전자에서 흔히 발견되며, 세포가 규칙적인 혈액 손실의 스트레스에 더 잘 반응할 수 있도록 합니다. 백혈병 위험과 관련된 다른 DNMT3A 돌연변이와는 달리, 빈번한 헌혈자에게서 발견되는 변종은 암 위험을 증가시키지 않으면서 건강한 혈액 세포의 재생을 촉진합니다.
DNMT3A는 후성유전학 프로그래밍에 관여하는데, 이 프로그래밍은 세포가 변화하는 환경에 적응할 수 있도록 유전자 활동에 영향을 미칩니다.
- 이러한 특정 DNMT3A 돌연변이를 가진 세포는 헌혈 후 손실된 혈액 세포를 빠르게 대체하는 데 유리합니다.
- 혈액 손실 후 증가하는 에리스로포이에틴(EPO)의 영향으로, 이러한 돌연변이 세포는 다른 줄기세포보다 성능이 뛰어납니다.
- 이 돌연변이는 정상적인 혈액 형성을 방해하거나 백혈병의 위험을 증가시키지 않으면서 EPO에 의한 혈액 재생을 개선하는 것으로 보입니다.
이 유전적 적응은 빈번한 헌혈자가 반복적인 헌혈에도 불구하고 건강한 혈액 수준을 유지할 수 있는 이유를 잠재적으로 설명하고, 정기적인 헌혈의 어려움에 대한 신체의 놀라운 적응 능력을 보여줍니다.
헌혈자에게 주는 기능적 이점
혈액 줄기세포에서 관찰되는 유전적 적응 외에도 정기적인 헌혈은 헌혈자에게 여러 가지 기능적 이점을 제공하는 것으로 알려져 있습니다. 이러한 이점에는 심혈관 개선과 잠재적인 대사 효과가 포함됩니다.
- 정기적인 헌혈은 혈압을 낮추고 심장마비의 위험을 줄이는 것과 관련이 있습니다.
- 헌혈은 체내 철분 수치의 균형을 맞추는 데 도움이 될 수 있으며, 이는 특히 철분 저장량이 많은 사람들에게 유익합니다.
- 일부 연구에 따르면, 빈번한 헌혈은 포도당 내성과 인슐린 감수성을 개선함으로써 제2형 당뇨병에 대한 보호 효과를 제공할 수 있다고 합니다.
- 헌혈 행위는 긍정적인 심리적 효과도 가져올 수 있습니다. 헌혈자들은 종종 스트레스 수준 감소, 정서적 안녕 개선, 공동체 소속감 증가를 경험한다고 합니다.
이러한 혜택이 고무적이기는 하지만, 빈번한 헌혈이 전반적인 건강에 미치는 장기적인 영향을 완전히 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다는 점을 주목해야 합니다.