중국은 제임스 웹 우주 망원경과 같은 현재 최고의 망원경들과 경쟁할 첨단 우주 관측소인 중국 우주 정거장 망원경(CSST) 또는 쉰톈(巡天,Xuntian)을 개발하고 있습니다. 라이브 사이언스에 따르면, 이 야심 찬 프로젝트는 2026년 이후에 발사될 예정이며, 2미터의 주 구경과 첨단 광학 장치를 갖추고 있어 허블 우주 망원경보다 300배 더 넓은 시야를 제공합니다.
중국, 제임스 웹 경쟁자 개발 중
중국어로 '하늘을 조사하다'라는 뜻의 쉰톈은 인상적인 기술 사양을 자랑합니다. 허블보다 약간 작은 직경 2미터의 1차 거울이 최첨단 광학 기술과 결합되어 300배 더 넓은 시야를 제공합니다. 이 망원경의 관측 능력은 근자외선에서 근적외선 파장까지 확장되어 우주 전체를 포괄적으로 조사할 수 있습니다. 10년에 걸쳐 17,500평방도의 하늘을 조사하도록 설계된 XunTian은 다중 대역 이미징과 슬릿리스 분광 관측을 동시에 수행할 수 있는 능력으로 우주 연구의 경계를 넓힐 것입니다.
CSST의 과학적 목표
CSST는 우주론과 천체물리학의 근본적인 질문에 답하는 것을 목표로 합니다. 주요 목표는 다음과 같습니다.
- 5%보다 더 높은 정밀도를 목표로 전례 없는 정확도로 암흑 에너지를 측정합니다.
- 약한 중력 렌즈 현상을 통해 암흑 물질의 분포를 지도화합니다.
- 은하 진화와 우주 구조의 형성을 조사합니다.
- 심층 필드 조사를 실시하여 초기 우주를 조사합니다.
이러한 야심 찬 목표는 CSST를 ESA의 Euclid와 NASA의 Nancy Grace Roman Space Telescope 같은 주요 천문대와 함께 우주 이해를 발전시키는 데 핵심적인 역할을 하는 기관으로 자리매김하게 합니다. 이 망원경의 넓은 시야와 첨단 기능은 특히 우주 팽창과 암흑 물질 및 암흑 에너지의 본질에 대한 우리의 지식을 혁신할 잠재력을 지닌 대규모 조사에 적합합니다.
발사 및 미래 전망
중국이 야심차게 추진해 온 쉰톈 우주 망원경의 발사가 연기되어, 최근 일정에 따르면 2026년 말에 발사될 것으로 보입니다. 이로 인해 발사 시기가 NASA의 낸시 그레이스 로마 우주 망원경의 발사 시기와 가까워졌으며, 이 망원경은 2027년 중반에 발사될 것으로 예상됩니다. 개발이 지연되었음에도 불구하고, Shuntian의 개발은 계속되고 있으며, 주요 구성 요소가 완성되어 엄격한 테스트를 거치고 있습니다. Shuntian 망원경은 Tiangong 우주 정거장과 독특한 공동 궤도 위치를 공유하기 때문에 우주 비행사들이 쉽게 유지 보수하고 업그레이드할 수 있다는 중요한 이점이 있습니다. 이러한 특징 덕분에 Shuntian 망원경은 장기적인 과학적 기여 측면에서 다른 우주 관측소를 능가할 수 있는 잠재력을 가지고 있으며, 망원경의 수명과 적응성을 보장합니다.
일정 하이라이트
- 최종 비행 모델 조립은 2025년 가을까지 완료될 것으로 예상됩니다.
- 발사 준비는 2026년 12월 21일로 예정되어 있습니다.
- 10년에 걸쳐 17,500평방도(약 16만 제곱킬로미터)에 달하는 조사가 계획되어 있습니다.
우주론에 미치는 영향
- 암흑 에너지와 암흑 물질의 성질에 대한 백분율 수준의 제약 조건을 제공합니다.
- 작은 규모에서 큰 규모에 이르는 물질의 분포를 측정할 수 있습니다.
- 중력 이론을 정확하게 검증할 수 있습니다.
미-중 우주 협력
중국 우주 망원경(CSST)의 개발은 우주 탐사 환경에 중대한 변화를 가져왔으며, NASA의 제임스 웹 우주 망원경(JWST)의 지배력에 잠재적인 도전을 제기할 수 있습니다. 중국과 미국의 우주 협력은 울프 수정안으로 인해 제한되어 있지만, CSST의 역량은 건전한 경쟁을 촉진하고 우주 과학의 혁신을 주도할 수 있습니다. 중국 천궁 우주 정거장과 공동 궤도 설계를 통해 망원경을 유지보수하고 업그레이드할 수 있어 JWST의 운영 수명을 연장할 수 있습니다. 이러한 장점과 넓은 시야가 결합되어 CSST는 미래 우주 연구에서 강력한 경쟁자가 될 것이며, 암흑 에너지 측정 및 초기 은하 형성 연구와 같은 분야에서 JWST의 발견을 보완하거나 경쟁할 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.