영국 소재 생명공학 회사인 트로픽(Tropic)은 CRISPR 기술을 사용하여 갈변을 일으키는 효소를 억제함으로써 갈변하지 않는 유전자 편집 바나나를 개발했습니다. 이 혁신적인 기술은 여러 나라에서 규제 승인을 받았으며, 기존 바나나의 맛과 품질을 유지하면서 환경적 이점을 제공하고 바나나 재배의 미래 발전을 위한 길을 열어줍니다.
유전자 편집으로 갈변에 강한 바나나
노리치에 본사를 둔 영국 생명공학 회사인 트로픽(Tropic)이 개발한 이 혁신적인 바나나 품종은 CRISPR 유전자 편집 기술을 활용하여 바나나를 자르거나 긁을 때 갈변을 일으키는 효소인 폴리페놀 옥시다아제를 생성하는 유전자를 비활성화합니다. 기존의 GMO와 달리 이 접근 방식은 외부 유전자 물질을 도입하지 않고 기존 유전자를 정확하게 변경합니다. 개량 바나나는 기존의 바나나와 맛, 향, 단맛이 동일하며, 과육이 갈색으로 변하는 속도가 느리다는 점만 다릅니다. 이 혁신은 2017년부터 미국에서 판매된 북극 사과와 같은 다른 농산물에 성공적으로 사용된 기술과 유사합니다.
갈변하지 않는 바나나의 환경적 이점
갈변되지 않는 바나나는 식품 폐기물을 크게 줄일 수 있으며, 유통 기한이 짧아 수확된 농산물의 약 33%가 소비자에게 전달되지 않는 세계적 문제를 해결할 수 있습니다. 바나나 폐기물의 영향은 특히 큽니다.
- 현재 수출되는 바나나의 60% 이상이 소비자에게 전달되기 전에 버려집니다.
- 미국에서만 매년 약 50억 개의 바나나가 버려집니다.
- 갈변이 되지 않는 품종은 음식물 쓰레기와 CO2 배출량을 25% 이상 줄일 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
- 이 감소량은 매년 도로에서 2백만 대의 승용차를 제거하는 것과 같습니다.
바나나의 유통 기한을 연장함으로써 이 혁신은 쓰레기를 줄일 뿐만 아니라 가공 과일 제품에 바나나를 사용할 수 있는 새로운 시장을 열어 신선한 바나나 산업을 변화시킬 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
전 세계 규제 승인
트로픽의 갈변 방지 바나나는 여러 나라에서 규제 승인을 받아 글로벌 상용화의 길을 열었습니다. 바나나 수출의 주요 국가인 필리핀은 이 제품에 비GMO 면제 지위를 부여하여 수입과 생산을 허용했습니다. 이 결정은 유전자 편집 식물에 대한 필리핀의 새로운 규제 절차를 통과한 최초의 유전자 편집 제품이라는 것을 의미합니다. 갈변 저항성 바나나는 캐나다, 미국, 콜롬비아, 온두라스에서도 승인되었습니다. 그러나 Tropic은 유럽 연합을 포함한 일부 지역에서 승인을 받아야 합니다. 이러한 규제 승인은 유전자 편집 작물에 대한 수용이 증가하고 있음을 보여 주며, 혁신적인 농업 기술에 대한 추가 투자를 장려할 수 있습니다.
미래의 바나나 혁신
트로픽의 성공적인 갈변 방지 바나나 개발은 바나나 재배의 혁신을 위한 길을 열었습니다. 이 회사는 유통 기한이 연장된 바나나를 개발하고 있으며, 2025년 말까지 출시될 수 있을 것으로 예상됩니다. 이 바나나는 운송 물류를 혁신하고 시장 도달 범위를 확대할 수 있을 것으로 기대됩니다. 이 바나나는 에틸렌 생성 메커니즘을 수정하여 더 오랫동안 녹색을 유지할 수 있으며, 일본과 중동과 같은 먼 시장으로 운송될 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.
Tropic은 또한 파나마 열대병 4형(TR4)이라는 치명적인 곰팡이 질병에 저항력이 있는 카벤디쉬 바나나에 대한 현장 시험을 실시하고 있습니다. 그 밖의 유망한 개발 사항으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 질병 저항성을 향상시키기 위한 CRISPR 기반 유전자 활성화(CRISPRa) 및 억제(CRISPRi) 기술
- 유전자 편집 바나나 돌연변이 생성을 위한 CRISPR/Cas9의 정확한 대안인 CAS-CLOVER 시스템
- 바나나의 β-카로틴 함량을 높이기 위한 노력
- 수확을 용이하게 하기 위한 반왜성 바나나 식물 개발
이러한 발전은 전통적인 육종 및 비유전자 변형 작물 편집 전략과 결합되어 바나나 재배에 혁명을 일으키고, 주요 산업 과제를 해결하며, 영양가와 지속 가능성을 개선할 것으로 기대됩니다.