브래드 스미스는 Neuralink 뇌 임플란트를 받은 세 번째 사람이며, 비언어적 ALS 환자로서는 처음으로 뇌-컴퓨터 인터페이스와 인공지능을 통해 의사소통 능력을 회복한 사례로, 심각한 마비 환자에게 큰 돌파구를 마련했습니다. Fox Business 및 기타 보도에 따르면, 스미스는 이식된 장치를 통해 컴퓨터를 제어하고 자신의 목소리로 '말할' 수 있게 되었으며, 이는 언어 및 운동 기능 장애를 겪는 신경학적 질환 환자에게 새로운 희망을 제공합니다.
브래드 스미스의 ALS 여정
근위축성 측삭경화증(ALS)을 앓고 있는 브래드 스미스는 거의 모든 자발적 운동 능력을 잃고 말할 수 없게 되었으며, 최소한의 표현을 위해 입의 모서리와 눈동자만을 의존해야 했습니다. 뇌 이식 수술 전에는 어두운 환경에서만 제대로 작동하는 눈 추적 컴퓨터에 의존해야 했으며, 이는 그의 독립성과 타인과의 상호작용 능력을 심각하게 제한했습니다.
이러한 어려움에도 불구하고 스미스는 새로운 가능성에 대한 행복과 감사를 표현하며, 소셜 미디어를 통해 이식 수술이 가져온 변화와 희망을 공유해 왔습니다. 그는 ALS를 앓는 비언어적 환자 중 이 기술을 일상적 소통에 처음 사용한 사례가 되었습니다.
Neuralink 이식 기술
공학의 작은 기적이라 할 수 있는 이 이식형 장치는 운동 피질에 정밀하게 배치된 1,024개의 전극으로 신경 신호를 포착하고 블루투스를 통해 무선으로 전송합니다. 이 구성은 사용자가 생각만으로 컴퓨터 커서를 제어할 수 있도록 해 일상적인 디지털 도구와 소통 플랫폼에 접근할 수 있게 합니다.
이 장치는 Neuralink의 PRIME 연구의 일환으로, 마비 환자를 위한 뇌-컴퓨터 인터페이스의 안전성과 실용성을 입증하는 것을 목표로 합니다. 연구 참가자는 척추 손상이나 ALS를 포함한 질환을 가진 환자들로, 뇌와 컴퓨터의 직접 연결을 통해 상실된 기능을 회복하는 데 있어 가능성의 한계를 넘어서고 있습니다.
AI 기반 통신 도구
AI의 도움을 받아 스미스의 ALS 발병 전 음성 녹음 자료를 활용해 그의 독특한 음성 신호를 재현함으로써, 그는 비디오 메시지와 온라인 상호작용에서 자신의 목소리로 '말할' 수 있게 되었습니다. 이는 청취자들에게 깊은 공감을 불러일으키며, 그가 정체성을 되찾는 데 도움을 주고 있습니다.
그는 이제 뇌-컴퓨터 인터페이스를 통해 마우스 커서를 움직이고 텍스트를 선택하며, AI 기반 채팅 앱이 대화를 듣고 즉시 전송할 수 있는 응답을 제안합니다. 이로 인해 그의 대화는 더 자연스럽고 덜 피로해졌습니다.
이 임플란트는 그가 이전에 의존하던 제한적이고 번거로운 눈 추적 시스템을 대체했으며, 현재 그의 주요 소통 수단이 되었습니다. 이를 통해 그는 소셜 미디어와 비디오 게시물을 통해 뉴스, 감사함, 심지어 유머까지 세계와 공유할 수 있게 되었습니다.
ALS 환자의 독립성에 미치는 영향
독립적으로 소통할 수 있는 능력은 그의 일상 생활을 완전히 변화시켰으며, 과거에 고립되었던 상태에서 자율성과 자기 표현을 회복시켰습니다. 이 기술은 즉흥적인 상호작용, 대화 참여, 심지어 온라인에서 유머와 감사를 공유하는 것을 가능하게 했습니다. 이는 이전의 더 제한적인 보조 기기에서는 불가능했던 것입니다.
이 변화는 단순히 개인을 강화하는 것 이상입니다. 이는 심각한 마비로 인해 ALS와 유사한 질환으로 인한 장벽을 극복하고, 뇌와 컴퓨터의 직접적인 연결을 통해 관계, 업무, 커뮤니티에서 주체성을 되찾을 수 있는 미래를 예고합니다.