최근 엘론 머스크의 발표에 따르면, SpaceX는 2026년 최초의 무인 우주선 화성 탐사 임무를 계획하고 있으며, 초기 착륙이 성공할 경우 2028년에 유인 비행이 가능할 것으로 보입니다. 이러한 야심 찬 계획은 머스크가 20년 이내에 화성에 자급자족 도시를 건설하겠다는 비전을 실현하기 위한 것입니다.
SpaceX의 야심 찬 화성 탐사 일정에 따르면, 2026년에 무인 우주선을 화성에 발사할 계획입니다. 이 우주선은 다음 번 지구-화성 간 이동 기간에 맞춰 발사될 예정이며, 초기 비행은 화성에 안전하게 착륙하는 데 필요한 신뢰성 테스트에 초점을 맞출 것입니다.
이 테스트가 성공적으로 끝나면, 4년 후인 2028년에 첫 유인 탐사가 예정되어 있습니다. 머스크는 이 초기 임무 이후 비행 횟수를 대폭 늘려 약 20년 안에 화성에 자급자족 가능한 도시를 건설하는 것을 목표로 하고 있습니다.
스타쉽 로켓 사양
거의 122미터 높이의 스타쉽은 지금까지 만들어진 로켓 중 가장 크고 강력한 로켓으로, 발사 시 1,670만 파운드의 추진력을 발생시킵니다. 이는 NASA의 우주 발사 시스템보다 거의 두 배 강력한 수치입니다.
이 차량은 두 가지 주요 구성 요소로 이루어져 있습니다:
- 초중량 1단계 부스터
- 50미터 높이의 2단계 위성 우주선
이 두 가지는 완전히 재사용할 수 있도록 설계되었으며, SpaceX는 이를 통해 발사 비용을 크게 줄이고 비행당 2백만 달러까지 낮추는 것을 목표로 하고 있습니다.
도전과 비용 절감
화성 식민지화에 필요한 재정적 부담은 엄청납니다. 현재 화성 표면에 유용한 페이로드를 전달하는 데 드는 비용은 톤당 약 10억 달러로 추정됩니다.
머스크는 화성에 자급자족이 가능한 도시를 건설하기 위해 이 비용을 톤당 10만 달러로 대폭 줄이는 것을 목표로 하고 있으며, 이는 기술과 효율성이 10,000배 향상되어야 가능해지는 수준입니다.
SpaceX가 완전히 재사용 가능한 로켓 단계를 개발하는 데 성공함으로써 지구 궤도 임무의 비용 절감 효과를 보였지만, "누구나 10만 달러를 모아 화성에 갈 수 있다"는 머스크의 주장에 대해선 여전히 회의적인 시각이 존재합니다.
화성 식민지 건설에 대한 비전
머스크의 비전은 단순한 탐험을 넘어 인류를 다행성 종족으로 변화시키는 것입니다. 그는 20년 안에 화성에 자급자족 가능한 도시를 건설하면, 단일 행성에 대한 의존도를 줄여 인류 생존 가능성을 극대화할 것이라고 주장합니다.
주요 계획
- 태양계를 가로질러 사람과 화물을 운송할 수백 대의 우주선 함대 개발
- 초기 성공적인 임무 이후 비행 빈도 급격히 증가
- 최적의 발사 시기를 위해 26개월마다 발생하는 지구-화성 간 이동 기간을 활용
- 화성 정착민을 위한 티켓 가격을 10만~50만 달러로 책정
그러나 전 세계 소득 격차로 인해, 화성 이주 비용에 대한 회의적인 반응도 나오고 있습니다.